研究人员表示，许多被诊断患有多动症的儿童实际上另有其他问题：睡眠障碍，比如睡眠呼吸暂停。将睡眠障碍误诊为多动症的情况可能占了多动症诊断的相当数量，而让这些儿童服用的药物只会让他们的病情加剧。

孟菲斯卫理医疗睡眠障碍中心（Methodist Healthcare Sleep Disorders Center）的儿科神经病学家、睡眠医学专家梅里尔·怀斯博士（Dr. Merrill Wise）表示： “没人否认多动症的存在，只是我们明显感到应该首先排除睡眠问题。”

儿童睡眠不足的症状与多动症类似。成年人睡眠不足时，通常表现为嗜睡和萎靡不振，而缺觉的儿童往往非常兴奋、喜怒无常、犟头犟脑。此外，他们还可能难以集中注意力，不能安坐，与同龄人难以相处。

《儿科学》杂志 3 月刊登的一项最新研究表明，睡眠不足跟多动症症状之间存有关联。研究人员对1.1万名英国儿童进行了历时 6 年的跟踪调查，研究从这些孩子 6 个月大的时候就开始了。调查结果显示，相比睡眠时呼吸正常的孩子，睡眠时存在呼吸问题（如打鼾、用嘴呼吸或呼吸暂停等）的孩子，出现类似多动症症状的几率要高出 40% 至 100%。

最可能出现这类行为问题的儿童在整个研究期间都存在睡眠呼吸障碍，但在 2 岁半时最为严重。

“睡眠不足对于孩子的身体和心理发育都是一种侵害，会带来巨大的影响，”该研究报告的主要作者、纽约爱因斯坦医学院（Albert Einstein College of Medicine）家庭和社会医学教授卡伦·伯纳克（Karen Bonuck）说。

伯纳克的调查建立在之前的一些较小规模研究的基础之上。那些早期研究显示，有夜间呼吸问题的儿童在腺样体和扁桃体被摘除后，在认知和注意力测试中表现会有所提高，行为问题也相应减少。这样的孩子在接下来几个月或几年中被诊断患有多动症的可能性。

或许最重要的是，许多手术前已经被诊断患有多动症的儿童，在手术后行为表现大为改善，已经不能再被归类为多动症患儿了。美国国家卫生研究院（NIH）已经启动了一项“儿童腺样体扁桃体切除术研究”（Childhood Adenotonsillectomy Study），研究手术摘除腺样体和扁桃体对400名儿童健康和行为的影响。预期今年就可以得出研究结果。

密歇根大学安娜堡分校睡眠障碍中心主任、神经病学家罗纳德·谢尔文博士（Dr. Ronald Chervin）表示，在睡眠呼吸问题和儿童多动症的症状之间，“我们已经越来越接近于得出两者存在因果关联的结论”。

在他看来，与夜间呼吸困难有关的行为问题更有可能是睡眠不足引起的，而不是由于睡眠中可能缺氧。他表示：“在存在其他类型睡眠障碍的儿童身上也能看到同样的行为症状。”

事实上，睡眠专家指出，孩子们只要每晚比需要的睡眠时间少睡半小时—— 不管是因为睡眠障碍，还是仅仅因为发短信或玩视频游戏熬夜——就会表现出典型的多动症行为。

误诊不仅令医生蒙羞，更重要的是针对多动症的治疗措施会加重失眠，从而让真正的问题恶化。用于治疗多动症的药物，比如利他林、安非他明缓释制剂（Adderall）或是专思达（Concerta），都可能引起失眠。

“这可以变成一个恶性循环，越陷越深，”芝加哥大学普利兹克医学院儿科系主任大卫·戈扎尔博士（David Gozal）说。戈扎尔的临床研究重点关注有睡眠障碍的儿童。

睡眠不足的问题在儿童身上很难被发现。美国睡眠医学会（American Academy of Sleep Medicine）的1万名成员中，只有500人受过婴幼儿睡眠问题的专业培训。在检查时，如果家长不提孩子有睡眠问题，他们通常不会主动询问这方面的问题。

而对于什么是健康的睡眠习惯，家长自己也常常是不甚了解。去年，《睡眠研究期刊》发表了一篇研究报告称，宾夕法尼亚州立大学哈里斯堡分校的研究人员在对170名家长进行调查后发现，只有不到10%的家长能正确回答一些基本问题，例如，孩子每天需要睡几个小时？。

“父母们不知道什么是正常的睡眠行为，”该研究报告的主要作者、宾夕法尼亚州立大学心理学家和行为分析师金佰利·安妮·施雷克（Kimberly Anne Schreck）说。“许多人认为打鼾很可爱，还以为这表示他们的孩子睡得很香很沉呢。”