1.遗传
Crowe(1983)调查发现广场恐惧症病人的近亲中，该症发病危险率(11%)较对照组(4.2%)高。同时发现广场恐惧症病人的亲属中惊恐发作的患病率也高。有人作双生子调查发现13对单卵双生子中，有4对同患广场恐惧症和(或)惊恐发作；而16对双卵双生子同病率为0。提示广场恐惧症可能与遗传有关，并与惊恐发作有一定联系。
2.条件反射理论
认为恐惧症是因某些无害事物或情景与令人害怕的刺激多次同时出现，形成条件反射成为病人的恐惧对象，并引起焦虑。这可促使病人采取某种行为加以回避。如果回避行为使病人的焦虑减轻，便可成为一种强化因素，并通过操作性条件反射，使这种行为固定下来。
3.生化
约50%社交恐惧症病人，出现恐惧时肾上腺素血浓度升高。惊恐发作无这种现象。而静滴乳酸盐可引起惊恐障碍病人的惊恐发作，但不引起恐惧症病人发生惊恐，提示两种障碍的生化背景不同。